第一阶段:起步期。第二次世界大战期间,美国政府为了高效及时地供应和调配战略物资,成立了专门的调查研究委员会,研究仓储、运输以及调配之间的关系。这就是供应链管理研究的起源。当时,供应链管理理念还很不成熟,只是为了满足军事目的的现实需求,用在军需用品的采购和运输等方面。

第二阶段:传统关系和自由竞争时期。二战以后,美国为了高效地管理材料采购、仓储、交通运输以及设施地点选择等,将供应链管理引入工业领域。企业的生产和经营以“产品为中心”,实施“少品种,大规模”的生产模式,供应链管理还只是处于萌芽状态,所谓供应链管理仅指制造企业的一个内部过程,即原材料采购、产品生产与销售而形成的一个链状的供需过程。企业内部还是一种封闭式、以“自我为中心”的管理,企业之间的竞争是产品在数量上的竞争,业务协作是以本位主义为核心的合作。供应链上部分企业采用了MRP及MRPⅡ也只存在于单个企业内部。这时的理论界对供应链的研究也只处于开始探索阶段,无法对供应链管理提出较完善的管理理念和指导思想。

第三阶段:合伙关系时期。供应链从企业向前延伸到制造供应商、原料供应商,向后延伸到分销商、零售商,甚至最终用户。供应链管理应用了电子交换技术、计算机数据存储和分析技术、计算机决策支持系统等,MRP、MRPⅡ、ERP被扩展和运用到整个供应链。供应链管理也从一种作业性管理工具上升成为一种管理思想和管理方法。此时期的企业由封闭的状态,逐渐转变成开放的状态,由“自我为中心”逐渐向以“客户为中心”过渡。

第四阶段:伙伴关系时期。企业经营由纵向一体化转向横向一体化,供应链形成了以核心企业为中心的网络结构。供应链管理研究主要是应用信息技术、高宽带技术、网络技术等,将供应商、制造商、分销商、零售商以及用户连成一个有机的整体(虚拟企业的最初阶段——外包加工、虚拟生产阶段),企业间的竞争更加表现为企业集群竞争,更高水平的信息技术为企业形成紧密一体的伙伴关系创造了技术条件,更宽更长的供应链能有效地将企业聚合在一起,形成紧密合作关系,供应链成员内部的利益共同性更加明显,关系也更加紧密。

第五阶段:战略联盟关系时期。企业提出“双赢”(Win-Win)的战略协同模式。供应链管理上升到战略性的管理方法。虚拟企业和战略协同成为供应链管理研究的重心(虚拟企业的最高阶段——“集智”、集脑”阶段)。伙伴关系时期与战略联盟关系时期都属于虚拟企业时期,这两个阶段的供应链管理理念是以人为本,以市场需求为导向,以顾客需求为中心,并提倡“零库存”、“零缺陷”的理念。另外,由于竞争的不断加剧,企业资源的缺乏,生产模式由“单一品种、大批量”向“多品种、小批量”的方向发展,多元化、差异化使企业不得不经历“什么都自己做”到“可以由别人来做”的理念及方法，传统的内部流程供应链管理向外化协作系统的转变。在这种思想理念下,供应链管理视链内所有参与企业为合作的伙伴,通过相互间责任、风险的分担来共同获益。可见,伙伴关系和战略联盟关系下的供应链文化有效地消减了链内企业的竞争和对抗意识,强化了企业间的利益共同性和合作意识,形成了群体竞争理念,将企业竞争提升到一个更高的阶段。